工业盐主要指的是原盐,没有经过精制而成的盐,由于它的主要成分是NaCl(氯化钠),也有人把把工业盐叫做氯化钠。工业盐是在工业时代才开始使用起来的,而在工业时代之前,工业盐,人们所说的工业盐是指的可食用性盐,而随着化学工业和化学科学一步一步的发展,“盐”这一个字的含义早已较大扩展,工业盐批发,如今更是泛指工业盐这一名词。现在的“盐”这一词指的是由“金属离子”(包括铵离子)和酸根离子所组成的化合物,它们种类繁多、性质各异、外观不同,用途大相径庭。
化学意义上的盐是以金属离子和酸根离子组成的化合物,于是盐的范围就广了。
由于盐的重要性和利润,食盐于一直是专营的,为了区别于专营的盐,自古就有私盐一说,工业盐生产厂家,而在盐的成分上并没有多大差别,而在现代,则是把除了专营食盐以外的盐统称为工业盐,这本身就不是一个科学的叫法。